Lavande et lavandin
Plusieurs espèces de lavande (genre lavandula) poussent naturellement en Provence. Deux d’entre elles sont principalement cultivées et transformées par les lavandiculteurs : la lavande fine et le lavandin.
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La lavande fine (ou « vraie ») pousse naturellement au-dessus de 700 à 800 mètres d’altitude. Robuste, elle résiste aux contraintes climatiques des montagnes sèches de Provence. La lavande est cultivée en grande partie pour l’huile essentielle. Son parfum frais et vif est très apprécié par les parfumeurs et les fabricants de cosmétiques. Elle est également produite pour la confection de bouquets vendus à travers le monde entier. Une petite part est dédiée à la fleur mondée dont les calices « arrosent » les mariages provençaux. Le lavandin, plus volumineux et plus productif, est principalement cultivé en plaine ou sur les plateaux jusqu’à 600 mètres d’altitude. Il représente plus de 90 % des surfaces et des volumes produits dans la famille des lavandes. Il est principalement destiné à la parfumerie fonctionnelle (savons, lessives). Un hectare de lavande fine donne 15 à 20 kg d'huile essentielle. Pour le lavandin, les rendements oscillent entre 60 et 150 kg d'huile essentielle par hectare, soit de 3 à 10 fois plus ! |
Lavande
Lavandin |
Pour tout savoir sur la lavande
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Ruée vers « l’Or bleu »
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La culture de la lavande en haute Provence n’est le fruit ni du hasard, ni d’une évidence agronomique. Elle correspond essentiellement à une opportunité économique saisie par les habitants d’une vaste région. Dès l’Antiquité, dans les civilisations grecques et romaines, la lavande est déjà citée pour ses usages actuels. Au Moyen Age, c'est toujours comme plante médicinale ou essence aux précieuses vertus que l'on retrouve la lavande : elle s’avère très efficace dans la lutte contre la Grande Peste. Et puis, début XXe, voilà « l’Or bleu » ! L'expansion, à Grasse, des industries de la parfumerie provoque une forte progression de la demande de plantes à parfum. La cueillette de l'aspic et de la lavande fine se généralise et s'organise. Au milieu du XXe s, la mécanisation et la meilleure productivité des plants favorisent l'intensification de la culture de la lavande. De nombreuses familles agricoles vivent essentiellement de la lavande. La fin du XXe siècle marque un tournant. Dans un marché très tendu, le nombre de lavandiculteurs décroît, de même que la surface cultivée. Le paysage change, la lavande « bouge » de plus en plus rapidement. Dans les années 2000, l'apparition de nouveaux débouchés, notamment celui du « bien-être », permet de maintenir le nombre de producteurs et tend à encore améliorer la qualité de la production. |
Transformation
Une transformation par distillation
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La culture de la lavande est un savoir-faire ancestral. Son évolution s’est essentiellement traduite par une mécanisation et une industrialisation de la production. Lavande et lavandin sont plantés en sillons rectilignes, qui façonnent les paysages emblématiques de Provence. La récolte est réalisée par des machines plus ou moins volumineuses selon le type et la destination du produit. L’huile essentielle est ensuite obtenue par distillation à la vapeur d’eau (alambic). |
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Certaines distilleries accueillent le public pour faire découvrir ce savoir-faire.
Pour en savoir plus sur la distillation
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L’huile essentielle de lavande
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A wide range of utilisations
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Lavender is used in scents (both luxury perfumes and household products such as soaps and detergents), but also in aromatherapy, decoration and foodstuffs, e.g. honey and nougat. It can take on very different forms and colours. Various uses of lavender
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To find out about the different professional activities involving lavender, see :
- Ministry of Agriculture's website
- the interprofessional committee on French essential oils
- the Fédération Nationale des Plantes à Parfum, Aromatiques et Médicinales FNPAPAM
- the Centre Régionalisé Interprofessionnel d'Expérimentation en Plantes à Parfum, Aromatiques et Médicinales CRIEPPAM
