Dès le XVIIIe s, le développement des fortifications dans les Alpes impose la construction de routes destinées à les desservir. Ces routes auront très vite pour effet de désenclaver les communautés alpines. Les chantiers leur apportent également un complément de revenus bien opportun.
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A la fin du XIXe s, le Touring Club de France, créé à l'origine pour développer le tourisme à bicyclette, se met à encourager le tourisme automobile. Il favorise l'amélioration et la signalisation des routes et milite pour le confort des auberges. Il pose des panneaux, des tables d'orientation et trace lui-même de nombreuses routes touristiques, dont la Route des Alpes. Conçu en 1911, cet itinéraire prestigieux est très tôt desservi par les chars à bancs et les cars de la compagnie PLM. Il ne sera achevé qu'en 1937 avec l'inauguration du col de l'Iseran par le président de la République d’alors, Albert Lebrun. |
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Le tourisme automobile est lancé, dans un premier temps réservé à l'élite sociale. Il va se développer et s'ouvrir à une clientèle plus large après les années 30. Les constructeurs, en quête de nouveaux marchés, baissent leurs prix en produisant des modèles plus petits et en plus grande quantité. Ainsi, le tourisme de masse prend son envol pendant les Trente Glorieuses, avec l'apparition des voitures populaires : la 4CV, la 2CV, la Dauphine, la Coccinelle...
Les dates clés :
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